On pourrait parler d’une balade au bord de l’eau, sur les berges glacées de ce qu’il reste de banquise. C’est un trait tiré entre l’île des Pétrels et cap Géodésie qui délimite le périmètre des balades vers l’ouest. Les îles Fram ont les pieds dans l’eau. Pas un signe de regel encore et les Manchots savent en profiter. Ce sont les heures de pointe aux sorties du périphérique banquise : partout des groupes stationnent au bord de l’eau, nagent déjà un peu plus loin, bondissent hors de l’eau à l’improviste (photos 1, 2 et 3).
Nous sillonnons donc la banquise entre les groupes de Manchots jusqu’au continent au niveau du cap Géodésie, là où s’arrête brutalement la banquise (photo 4). C’est un des trois nunataks à l’ouest du glacier. Ce qu’on appelle nunatak ici en Antarctique, ce sont les roches continentales émergées de la gigantesque calotte glaciaire qui les recouvrent. Proche de l’île des Pétrels, le nunatak du bon docteur émerge du glacier de l’Astrolabe et forme avec les îles Rostand et Mauguen le cirque accueillant les Manchots Empereurs en hiver. Le cap Prud’homme est le nunatak le plus grand sur lequel est construite la base d’été de « Prud’homme ». Entre cap Géodésie et cap Prud’homme, un autre petit nunatak existe, recouvert par une glace « chocolat », chargée de petits fragments de roches. Le troisième nunatak a été baptisé « Géodésie » en lien avec les recherches du pôle sud magnétique qui ont conduit les premiers explorateurs à s’intéresser à cette région précise de l’Antarctique.
La visite du cap prend des allures de balade sur la plage : une petite pause sur une plage glacée juste au bord de l’eau, sous un soleil presque chaud (photo 5 et 6). On voit dans l’eau cristalline, les algues et les roches du fond. Sous l’eau c’est un autre monde inaccessible, loin du désert en surface, et un refuge constant été comme hiver pour les espèces vivantes. On s’attendrait presque à voir un petit crabe sortir d’un rocher… Derrière nous, un géant de glace : la calotte du continent (photos 7 et 8). De loin on se dit qu’il est facile d’atteindre le continent par cet accès, mais il n’en est rien. La pente est encore beaucoup trop raide, et déjà on sent une brise glaciale brûlant le visage descendre le long des parois lisses et glissantes. On ne pourra que le regarder d’en bas, derrière cette muraille qui ne laisse aucune chance. Nous continuons donc aux pieds de la falaise vers le prochain cap, sans nom mais celui de « chocolat » le décrit bien. La falaise est marbrée à cet endroit précis (photo 9). Des petits cailloux sont pris dans la glace, d’autres sont déjà tombés (photo 10). Ils sont denses, rouges et parfaitement polies, finalement loin d’une fève de cacao !
Nous rentrons avec le soleil se couchant sur la mer libre. Ce sont des couleurs qu’on avait depuis longtemps perdues avec la banquise (photos 11 et 12). Les Manchots continuent leurs allers et venus dans ce paysage magnifique, pour nous il est temps de rejoindre la base (photo 13).
Photo 1 - Serpent : Une longue caravane d’Empereurs prenant la direction de la mer.
Photo 2 - Reflets aux Manchots : Des groupes stationnent au bord de la banquise, dans l’attente d’un signal pour se jeter à la mer.
Photo 3 - Hors de l’eau : Une photo de mon ami Gilles qui a bondit sur l’appareil en même temps que ces Manchots à quelques mètres devant nous, aussi surpris que nous de cette rencontre.
Photo 4 - Cap Géodésie : La roche continentale du cap Géodésie émerge sous la glace, la falaise continentale s’interrompt à cet endroit.
Photo 5 - Bout de la banquise : La banquise s’arrête au cap Géodésie. Vers l’ouest, c’est l’eau libre à perte de vue.
Photo 6 - La base depuis le cap : La base vue depuis le cap Géodésie, le mat « iono » est encore bien visible au sud de l’île
Photo 7 - Montée au cap : Les roches de cap Géodésie s’élèvent à quelques 30 mètres au-dessus de la mer.
Photo 8 - Sur le continent : En haut des rochers, la pente de glace est trop raide pour continuer sur le continent.
Photo 9 - Chocolat et continent : Une falaise en chocolat recouvre ce petit nunatak.
Photo 10 - Cailloux dans la glace : Des cailloux de toutes tailles sont pris dans la glace, ce qui lui donne cette couleur marron.
Photo 11 -Arrivée au Lion : Au coucher du soleil, la mer libre renvoie de magnifiques couleurs.
Photo 12 - Manchots et polynie : Toujours des caravanes de Manchots vers la mer.
Photo 13 - Remontée de la croix Prud’homme : La longue pente de la croix prud’homme en fin de balade pour remonter sur la base.
La glace de mer se reforme progressivement : Dans les premiers stades, avant que les fleurs n'apparaissent, la fine pellicule de glace prend l'aspect de goudron.
Manchots et hommes : L’ancienne banquise s’arrête au niveau des Manchots (plus blanche), le changement d’aspect de la glace, étrangement, les stoppe dans leur route.
Manchots et glace noire : La jeune banquise est faite d’une glace noire, encore non recouverte par la neige.
Glace noire : Partout en surface de cette glace noire, les fleurs de glace en amas.
Fleurs de glace : Les champs de fleurs
Pétales : En gros plan l’aspect des fleurs de glace
Colonnes : De nouveau, on aperçoit les colonnes de Manchots marcher loin vers le nord sur cette nouvelle banquise
Chasse-neige : Le chasse-neige se lève rapidement à cause de descentes catabatiques. Par -25°C le vent nous fait ressentir des températures bien inférieures, et la visibilité est réduite.
